Cada vegada hi ha més proves que el període gestacional és un moment únic de major neuroplasticitat en la vida adulta. Els estudis de neuroimatge que exploren a les dones abans i després de l’embaràs suggereixen que les mares d’un primer fill experimenten una remodelació de l’arquitectura cerebral que prediu la inclinació materna postpart cap al nounat. Aquests canvis cerebrals materns estan impulsats per les hormones gestacionals, incloses les hormones esteroidals, i segueixen una trajectòria en forma d’una U, amb una disminució inicial del volum de matèria grisa (MG) cortical durant l’embaràs, seguida d’una recuperació parcial en el període postpart.

Malgrat aquestes observacions, cap estudi anterior ha traçat les trajectòries completes del canvi cerebral humà des de la preconcepció fins a l’embaràs i el postpart, integrant dades de neuroimatge multimodal, avaluacions endocrines i informació neuropsicològica. Per això, un grup multidisciplinari d’investigadors ha dut a terme un estudi multicèntric amb la finalitat de descobrir la trajectòria cerebral completa que es desenvolupa durant la transició a la maternitat, així com la seva connexió amb les hormones esteroidals i la inclinació materna. En el treball ha participat Pilar Prats, directora de R+D d’Obstetrícia Clínica de Dexeus Dona.

En total es van incloure en l’estudi a 127 dones en el seu primer embaràs, de les quals es van obtenir imatges per ressonància magnètica estructural en cinc sessions: abans de la concepció, en el segon i tercer trimestre de l’embaràs, i durant el postpart, al mes i als 6 mesos del naixement, així com imatges per ressonància magnètica en estat de repòs abans de la concepció i al mes i als 6 mesos del naixement. Per distingir l’impacte dels factors gestacionals dels factors relacionats amb la criança, també es van recollir imatges en intervals de temps similars de 20 parelles femenines de les dones incloses en el grup de mares gestacionals. Finalment, per tenir en compte els canvis cerebrals no relacionats amb la maternitat es va escanejar a 32 dones sense fills ni plans de passar per un embaràs o maternitat.

Els resultats van mostrar que la trajectòria en forma d’una U està vinculada predominantment a factors gestacionals, ja que només es presenta en mares gestants i es correlaciona amb les fluctuacions d’estrògens al llarg del temps. Així mateix, l’estudi revela que el benestar general de la mare té un paper fonamental en la recuperació del volum de MG i la relació d’inclinació als 6 mesos després del part. Segons els autors, aquestes troballes obren la porta a la identificació de períodes específics durant l’embaràs i el postpart en els quals les experiències i les intervencions poden tenir un major impacte en la salut cerebral i el benestar psicològic materns.

.